Das Auge besteht aus Hornhaut, Linse und Glaskörper. Das optische System des Auges lenkt ankommende Lichtstrahlen (Bilder, die wir sehen) so ab, dass sie in einem Brennpunkt zusammentreffen, der genau auf der Netzhaut liegt. Das ist in der Regel der Punkt des schärfsten Sehens. Diese Ablenkung wird auch Brechung genannt. Aus den verschiedenen Anteilen des optischen Systems des Auges, ergibt sich dann die Gesamtbrechkraft. Diese wird in Dioptrien angegeben.

Normalsichtige Augen nehmen den Vorder- und Hintergrund scharf wahr. Der Brennpunkt liegt genau au der Netzhaut. Bei Sehfehlern wird die Umgebung unscharf abgebildet.  Hier liegt der Brennpunkt entweder vor oder hinter der Netzhaut. Es gibt verschiedene Sehfehler:

  • Kurzsichtigkeit (Myopie)

Die Nähe wird scharf und die Entfernung unscharf gesehen. Der Brennpunkt liegt vor der Netzhaut. Der Korrekturwert wird  mit negativen Dioptrien-Werten angegeben, z.B. -5,75 dpt.

  • Übersichtigkeit oder Weitsichtigkeit (Hyperopie)

Die Ferne wird scharf und Nähe unscharf gesehen.  Der Brennpunkt liegt hinter der Netzhaut. Der Korrekturwert wird mit positiven Dioptrien-Zahlen angegeben, zum Beispiel  +2,5 dpt.

  • Hornhautverkrümmung (Stabsichtigkeit, Astigmatismus)

Eine Hornhautverkrümmung liegt vor, wenn zusätzlich zur Kurzsichtigkeit oder Weitsichtigkeit die Hornhaut des Auges von der Kugelform abweicht und eher einem Ei gleicht. Die Lichtstrahlen werden dann unterschiedlich gebrochen und treffen gestreut auf die Netzhaut. Der Korrekturwert wird mit dem Wert des Zylinders in Dioptrien und die Lage der Zylinderachse in Winkelgraden angegeben, zum Beispiel: Zyl. -1,5 dpt, Achse 0°.

  • Alterssichtigkeit (Presbyopie)

Mit zunehmendem Alter lässt bei jedem Menschen die Fähigkeit der Augenlinse nach, sich automatisch auf unterschiedliche Entfernungen scharf zu stellen. Bei normalsichtigen und weitsichtigen Patienten hilft hier eine Lesebrille.

Zur Korrektur der vorgenannten Fehlsichtigkeiten gibt es Brille, Kontaktlinsen und seit gut einem Jahrzehnt auch operative Methoden, die Refraktive Chirurgie.